vendredi, juin 30, 2006

Marée géante d'algues près de Vancouver

coccolithphore algae

Une marée de phytoplancton est apparue sur la côte ouest du Canada, tellement énorme qu'elle est visible depuis l'espace.

Jim Gower, de l'Institut des Sciences Océaniques déclare "A cette époque de l'année, nous observons toujours une grande quantité de plancton qui apparaît sur la côte ouest de l'île de Vancouver. Mais ceci est la plus grande floraison qu'on ait vue." Il pense que l'apparition d'une aussi grande quantité de coccolithphore algae est peut-être lié au changement climatique.

Quand cette algue est vivante, elle produit de l'oxygène. Mais quand elle meurt et se décompose, elle peut consommer tellement d'oxygène que cela peut asphyxier les poissons et les mammifères marins.

Les scientifiques canadiens ont annoncés ce mois-ci que les températures observées dans l'océan Pacifique au large de la côte ouest ont été plus élevées depuis 2003 que pendant toutes les périodes précédentes depuis 1880, bien qu'elles aient un peu baissé en 2005 comparées à 2004.

1. Scientists investigate giant algae bloom off Canada's west coast (Yahoo news)
2. Phytoplankton Bloom off Vancouver Island, British Columbia (NASA MODIS)

Crédit photo : NASA MODIS

samedi, juin 24, 2006

Le loup derrière la porte

p5oilprodworld.jpg

Le graphique ci-dessus représente la production mondiale de pétrole sur la période 1930 - 2050. La zone en bleu foncé montre la production mondiale jusqu'en 2002, et la zone en bleu clair montre les prévisions de l'ASPO sur ce qui pourrait se passer ensuite. Après un plateau, on s'attend à un déclin (évidemment pas aussi régulier que montré ici). La comparaison avec une Courbe de Hubbert est claire jusque dans les années 1970 quand l'OPEP initia une crise pétrolière qui perturba la pente de la courbe.

Cette courbe très parlante est extraite du site Le loup derrière la porte dont je recommande la lecture à tous ceux que la situation de l'énergie plantétaire intéresse.

Pour en savoir plus :
1. Le loup derrière la porte (Wolf at the Door)
2. Le pic de production de pétrole mondial, c'est pour cette année. (Gaïa)
3. Le prix du baril dépasse 70 dollars (Gaïa)

Crédit graphique : Wolf at the Door

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lundi, juin 12, 2006

La saison des cyclones est ouverte


Crédit photo : Lynne Sladky

Je vous présente Alberto, la première tempête tropicale à ouvrir la saison 2006 dans le Golfe du Mexique. Elle est pour l'instant plutôt faible, mais elle monte en puissance et se dirige vers la Floride.

La saison 2005 avait déjà battu tous les records et, avec le réchauffement climatique, on s'attend à une saison 2006 au moins aussi dévastatrice.

Du coup, certains habitants de la Nouvelle Orléans, détruite et inondée par le cyclone Katrina, prennent leurs précautions :


Crédit photo : TIME du 29 mai 2006

Alicia et Eric Hansen ont dépensé 31 000 dollars pour surélever leur maison sur des piliers de béton de 3 mètres de haut. Elle attend le prochain cyclone de pied ferme. Elle déclare : "Je n'ai aucune intention de partir. Les inondations, ça n'est plus un problème à présent."

Certains américains sont décidés à se battre. Souhaitons-leur bonne chance !

Pour en savoir plus :
1. Alberto (National Hurricane Center)
2. 'Alberto' becomes first named storm of 2006 season (Yahoo news)
3. 1st tropical depression heads toward Fla. (Yahoo news)
4. Cyclones en Atlantique : la saison 2005 (Chez Luc)
5. Katrina : le cauchemar (Gaïa)

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dimanche, juin 11, 2006

Les nuages nacrés



Les nuages nacrés (noctilucent en anglais) se forment au sein de la stratosphère. Ils tirent leur nom de leurs irisations, qui ne sont pas sans rappeler celles de la nacre. Ces irisations sont particulièrement marquées quand le soleil se trouve à quelques degrés en-dessous de l'horizon.

Flottant à 80 kilomètres d’altitude, ces nuages nacrés ont la particularité de continuer à briller au-dessus de paysages par ailleurs plongés dans l’obscurité. Ils furent observés pour la première fois en 1885, par l’astronome amateur Robert Leslie. A l’époque, on pensait qu’il s’agissait d’une conséquence de l’éruption du volcan Krakatoa. Aujourd’hui, comme les nuages nacrés gagnent sans cesse du terrain, on les attribue volontiers au réchauffement climatique et à l’activité humaine. (définition de Futura-Sciences)


La NASA va lancer cette année le satellite AIM (Aeronomy of Ice
in the Mesosphere) qui va permettre de mieux comprendre les nuages nacrés, et pourquoi il y en a de plus en plus.

En plus du CO2, l'activité humaine envoie du méthane dans la haute atmosphère. Une fois que le méthane arrive là-haut, le Soleil casse la molécule et forme de l'eau. C'est donc une source supplémentaire de vapeur d'eau en plus de la vapeur d'eau qui monte de la surface, explique le Dr James Russell de Hampton University, en Virginie. Cette eau va former de petits cristaux qui vont former les nuages nacrés. La mésosphère est déjà très froide (-125°C), mais les chercheurs pensent qu'elle devient encore plus froide.

Les mesures qui vont pouvoir être réalisées avec le satellite AIM vont nous permettre de mieux comprendre les mécanismes des nuages nacrés et leur incidence sur le changement climatique.

En attendant, vous pouvez aller contempler les "noctulicent clouds" sur le site de Pekka Parviainen, c'est magnifique.

Pour en savoir plus :
1. Mission to target highest clouds (BBC news)
2. Mysterious glowing clouds targeted by NASA (New Scientist)
3. Noctilucent Clouds (Laboratory for Atmospheric and Space Physics)
4. AIM mission (Hampton University)
5. Noctilucent cloud (Wikipedia)
6. Strange Clouds (NASA)
7. 2006 Noctilucent Cloud Gallery (SpaceWeather)
8. Nuage nacré (Futura-Sciences)

Crédit photo : Pekka Parviainen

samedi, juin 10, 2006

Un cratère géant trouvé en Antarctique



Des chercheurs de l'Ohio State University ont trouvé une trace d'impact de météore gigantesque en Antarctique, grâce aux mesures gravimétriques effectuées avec le satellite GRACE de la NASA.

Le cratère d'impact a un diamètre de 480 kilomètres et se trouve sous 1600 mètres de glace dans la Wilkes Land, la région de l'Antarctique qui se trouve face à l'Australie. Vous pouvez le voir en bas à droite de l'image ci-dessus. D'autre images sont disponibles ici.

Les mesures gravitationelles qui ont révélé son existence suggèrent que cet impact pourrait avoir eu lieu il y a 250 millions d'années, c'est à dire au moment de l'extinction Permienne, la sixième et la plus dévastatrice de toutes les extinctions de l'histoire de notre planète, où 90 à 95% de toutes les espèces marines ont disparues, et qui a préparé l'avènement des dinosaures.

Ce cratère est plus que deux fois plus grande que le cratère Chicxulub, au Yucatan (180 kilomètres de diamètre), qui est la trace de l'impact du météore qui a frappé la Terre il y a 65 million d'années, et qui est la cause de l'extinction de la fin du Crétacé, la septième, où 85% de toutes les espèces ont disparues, dont les dinosaures, mais, aussi beaucoup de plantes.

Les chercheurs pensent que l'impact est tellement énorme qu'il pourrait être à l'origine de la fracture du super-continent Gondwana qui a, entre autres, envoyé l'Australie vers le nord.

Pour en savoir plus :
1. Big Bang in Antarctica -- Killer crater found under ice (Ohio State University)
2. Big Bang in Antarctica -- Killer crater found under ice -- Images (Ohio State University)
3. Meteor mega-hit spawned Australian continent (Yahoo news)
4. Les huit extinctions de masse de l'histoire de la Terre (Gaïa)
5. GRACE - Gravity Recovery And Climate Experiment (University of Texas)

Crédit photo : Ohio State University

dimanche, juin 04, 2006

La production d'éthanol de maïs explose aux Etats-Unis



La centième unité de production d'éthanol végétal des Etats-Unis vient d'être inaugurée à Gowrie (Iowa) par Broin Companies. Cette unité va produire 60 millions de gallons d'éthanol par an à partir de maïs.

Les raffineries produisant de l'éthanol de maïs fleurissent partout dans le Midwest. Ces raffineries vont consommer 20% de la récolte de maïs des Etats-Unis cette année !

Le diagramme ci-dessus montre que l'éthanol ainsi fabriqué est consommé dans le Midwest, mais surtout en Californie.

Même les Indycar (equivalent américain des Formule 1) vont tourner à 10% d'éthanol en 2006, et à 100% d'éthanol en 2007 !

La production d'éthanol aux Etats-Unis progresse à une vitesse telle que, pour la première fois, les agriculteurs pensent vendre autant de maïs aux raffineries d'éthanol qu'à l'exportation.

"C'est le développement le plus étonnant dans les marchés de l'agriculture aujourd'hui ." affirme Keith Collins, l'économiste en chef du Département de l'Agriculture Américain.

Pour en savoir plus :
1. Broin Companies’ Frontier Ethanol Grand Opening Honors Nation’s 100th Ethanol Production Facility (Grainnet)
2. Ethanol dazzles Wall Street, White House (Yahoo news)
3. Renewable Fuels Association
4. Iowa Renewable Fuels Association
5. Broin Companies
6. Un réseau de carburant végétal existe déjà aux Etats-Unis (Gaïa)

Crédit infographie : Associated Press

samedi, juin 03, 2006

Grippe aviaire : l'épidémie s'emballe en Indonésie



En Indonésie, il y a eu au mois de mai une personne morte de grippe aviaire tous les deux jours et demi. 25 décès depuis le mois de janvier.

L'Indonésie, c'est 220 millions de personnes vivant sur 17.000 îles. Les conditions dans lesquelles les élevages de poulets sont menés et l'absence d'action efficace de la part du gouvernement Indonésien sur ce sujet font craindre le pire.

On a bien cru que le virus avait muté et que la pandémie avait démarré quand six memebres d'une famille de sept personnes sont morts de la grippe aviaire. (Il y en a eu une huitième enterrée avant qu'on ait pu prélever des échantillons). Mais heureusement, ce n'est pas encore pour cette fois-ci. Apparemment, les membres de cette famille ont tous contracté la maladie par contact direct avec les volailles et on n'a pas pu prouver de transmission directe de la grippe d'homme à homme.

Mais au rythme auquel la mortalité progresse en Indonésie, ce pays va bientôt dépasser le Viet Nam en nombre de morts.

Pour en savoir plus :
1. La grippe aviaire poursuit ses ravages (Nouvel Obs)
2. Bird flu explodes in Indonesia, one death every 2 days in May (USA Today)
3. Five Indonesians die of bird flu (BBC news)
4. Bird flu explodes in Indonesia (Yahoo news)
5. Global impact of bird flu (BBC news)
6. Alerte à la grippe aviaire (Gaïa 29 mai 2005)
7. La grippe aviaire arrive aux portes de l'Europe (Gaïa 27 août 2005)
8. Menace réelle de pandémie ? (Gaïa 17 octobre 2005)
9. grippeaviaire.gouv.fr (site officiel du gouvernement)

Crédit photo : Pikiran Rakyat Daily

jeudi, juin 01, 2006

Il y a 20 ans : Tchernobyl



Comme vous pouvez le voir sur la carte ci-dessus, le nuage radioactif ne s'est pas arrêté à la frontière française en mai 1986 ....

Pour en savoir plus :
1. Il y a 20 ans : Tchernobyl (Chez Luc)

Crédit infographie : AFP