Les huit extinctions de masse de l'histoire de la Terre

Dans un commentaire sur mon article concernant les inondations en Roumanie, Jack pose la question : "En fin de compte, combien d’extinctions massives sont identifiées ? Voilà une statistique qui pourrait tout remettre en perspective." Voici la réponse.

On a pu identifier huit extinctions de masse dans l'histoire de notre planète :

1. Extinction Précambrienne.
Quand : Il y a 650 millions d'années.
Quoi : disparition de 70% de la flore et de la faune précambienne.
Cause probable : Une ére glaciaire très puissante apparue il y a 600 millions d'années. Tellement forte que presque tous les micro-organisme ont été complètement détruits.

2. Extinction Vendienne.
Quand : Il y a 545 millions d'années.
Quoi : disparition de toutes les espèces Vendiennes. Cette disparition aurait donné lieu à l'explosion de la faune Cambienne. L'existence même de cette deuxième extinction est encore en discussion. Ses causes aussi.

3. Extinctions Cambriennes.
Quand : Il y a eu au moins 4 extinctions massives pendant la période Cambrienne entre 543 et 510 millions d'années.
Quoi : disparition des trilobites, les brachipodes et les conodontes.
Causes probables : glaciations d'une part, et refroidissement des océans accompagné par un déficit d'oxygène dans l'eau.

4. Extinction Ordovicienne.
Quand : Il y a 440 à 450 millions d'années.
Quoi : disparition de plus d'une centaine de familles d'invertébrés marins. Ce fur la seconde extincion la plud dévastatrice de l'histoire de la Terre.
Cause probable : glaciation avec abaissement du niveau de la mer.

5. Extinction Dévonienne.
Quand : Il y a 370 millions d'années.
Quoi : principalement la faune marine, avec peu d'impact sur la flore terrestre.
Causes probables : glaciation ou impact d'un météore.

6. Extinction Permienne.
Quand : Il y a 248 millions d'années.
Quoi : la plus dévastatrice de toutes les extinctions de l'histoire de notre planète. 90 à 95% de toutes les espèces marines ont disparues. Parmi les seules espèces survivantes, on peut citer le Lystrosaurus (illustration de cet article), qui est l'ancêtre de tous les mammifères. Notre ancêtre, donc.
Cause probable : éruptions basaltiques massives en Sibérie, qui ont duré 1000 ans, (qui a élévé les températures de 15°C) suivi d'une arrivée massive de méthane issu des plaques d'anhydride de méthane se trouvant en mer sous les plateaux continentaux, et qui a provoqué un échauffement de 15°C supplémentaires, tuant presque toute vie sur Terre.

7. Extinction de la fin du Crétacé.
Quand : Il y a 65 millions d'années.
Quoi : 85% de toutes les espèces, dont les dinosaures, mais, aussi beaucoup de plantes. Parmi ceux qui ont survécu : la plupart des mammifères, des oiseaux, des tortues, des crocodiles, des lézards, des serpents et des amphibiens.
Cause probable : impact d'un météore au nord du Yucatan.

8. Extinction Holocène.
Quand : ici et maintenant.
Quoi : toutes les espèces sont en train de disparaître. Les plus menacées sont les grands mammifères, certains oiseaux migrateurs, les massifs coraliens, etc, etc, etc ...
Cause probable : prolifèration de l'espèce humaine à la surface de la Terre.

Pour en savoir plus :
1. Mass Extinctions Of The Phanerozoic Menu (hannover.park.org)
2. Endangered Species (WWF)
3. SOS espèces en voie de disparition (Ministère des Affaires Etrangères)
4. La Terre en voie de disparition (terresacree.org)
5. L'Homo Sapiens : un virus (Gaïa)
6. The Day The Earth Nearly Died (BBC)
7. Global warming led to atmospheric hydrogen sulfide and permian extinction (PennState)
8. Permian-Triassic extinction event (Wikipedia)

Crédit image : John Sibbick pour National Geographic