La fonte du permafrost va libérer des quantités massives de méthane dans l'atmosphère

Sur la photo ci-dessus, Sergueï Zimov, le directeur de la Northeast Science Station en Sibérie, examine une section de yedoma sur la berge de la rivière Kolyma en Sibérie.

Comme je vous l'avais déjà dit il y a un an et demi, le permafrost est en train de fondre. Dans le permafrost de la Sibérie, appelé yedoma, se trouve emprisonné environ 500 gigatonnes de carbone, qui se trouve là depuis la dernière ère glaciaire. Et comme le permafrost fond, cela libère le carbone.

Le permafrost de surface qui fond libère le carbone sous forme de CO2, mais le permafrost qui se trouve sous les lacs libère le carbone sous forme de méthane. Voici par exemple une bulle de méthane prise au piège du gel de l'hiver dernier :



Ce qu'indique l'étude publiée cette semaine dans Nature, c'est que la fonte du permafrost de Sibérie libère du méthane cinq fois plus vite que ce qu'on pensait avant.

Et comme le méthane est un puissant gaz à effet de serre, cette émission massive de méthane dans l'atmopshère pourrait avoir un effet boule de neige sur le réchauffement climatique.

"C'est comme une bombe à retardement au ralenti", déclare Ted Schuur professeur de la dynamique des écosystèmes à l'Université de Floride, et co-auteur du rapport d'étude.

Vladimir Romanovsky, de l'Université d'Alaska pense que l'émission massive de méthane dans l'atmosphère suite à la fonte du permafrost n'a pas encore vraiment commencé, mais elle arrive. En Alaska et au Canada (qui ont bien moins de permafrost qu'en Sibérie), ça va démarrer en premier.

Pour en savoir plus :
1. Siberian lakes burp “time-bomb” greenhouse gas (University of Alaska)
2. Siberia's rapid thaw causes alarm (BBC news)
3. Scientists Find New Global Warming 'Time Bomb’ (Common Dreams)
4. Study says methane a new climate threat (Yahoo news)
5. Changement climatique : réchauffement de la planète (Chez Luc - 2 janvier 2005)
6. 125 grands lacs arctiques disparaissent (Gaïa - 12 juin 2005)

Crédit photos : Katey Walter