125 grands lacs arctiques disparaissent

Avec le réchauffement climatique, le permafrost est en train de fondre.
Le "permafrost", c'est le sol qui reste gelé en permanence dans le sous-sol des toundras des régions arctiques. J'avais déjà mentionné les dégâts causés aux constructions par cette fonte du sous-sol qui devient mou et instable.

A présent c'est des lacs entiers qui disparaissent ! Le schéma ci-dessous en explique le principe.



Comme c'est le permafrost qui assure l'étanchéité du lac, dès qu'il fond, l'eau s'infiltre dans le sous sol, et le lac se vide très rapidement, supprimant du même coup les zones de reproduction des oiseaux migrateurs qui viennent là nicher et nourrir leurs petits.

"C'est comme si vous tiriez sur le bouchon de la baignoire : le lac se vide d'un coup" explique Laurence Smith, chercheur à l'Université de Los Angeles.

Mais le plus grave c'est quand même l'interrogation suivante : la fonte du permafrost va-t-elle libérer le carbone emprisonné dedans ? Si oui, on va avoir un brutal effet d'avalanche dans la teneur en CO2 de l'atmosphère, et donc une accélération brutale du réchauffement de la planète. Mais les avis restent contradictoires sur ce sujet.

Pour en savoir plus :
1. Changement climatique : réchauffement de la planète (Chez Luc)
2. 125 Large Northern Lakes Disappear (LiveScience)

Crédit photo : Karen Frey, University of Alaska
Crédit infographie : Nicolle Rager Fuller